马犬为什么有白爪？
通常犬之所以出现马鞍型毛色，常是因为犬的基因为黑色加上白色斑纹基因（Irish white spotting 或 piebald spotting）。马鞍型毛色的意思是，犬的躯干（除腹部以外）大多是黑色，而脚、嘴以及腹部为白色。这种毛色的犬常常会有一个完全白色的脸（又叫blaze）。这种犬在出生的时候通体都是白色，在34周后会开始在躯干上出现黑色斑块，然后逐渐变大互相融合，最终形成一个类似马鞍的形状。而此时犬的四肢和腹部仍为白色。至于最终黑色毛会扩散到什么部位并没有一定规律，常会看到部分犬的脖子周围还有白色毛发，而有的犬的白色区域仅限于四脚（例如Border Collie）。
犬类的白色斑纹与负责犬类色素沉着的神经嵴相关。在犬胚胎发育的过程中，神经嵴中的一些色素细胞（melanocyte）会迁移到毛发和皮肤的部位从而负责该处的色素生成。当犬携带白色斑纹基因时，在神经嵴向表皮迁移的过程中，这个过程被干扰，从而导致只有部分的色素细胞能够到达毛发和皮肤的部位而引起白色的斑纹。所以具有马鞍型毛色的犬，在白色斑纹的区域是不具有色素细胞的。如果需要，可以做皮肤切片检查来确定这一点。
还有一类犬具有另一种白色毛（merle gene）。这种犬的毛色不是纯粹的白色，而是毛发中的色素基因发生改变，从而引起在毛色很暗的部分出现很淡色的毛。这种犬通常为蓝黑色（色素被稀释），而毛色较浅的区域更是接近白色。具有merle毛色的犬在毛色深的地方可能出现色素细胞功能减退，所以皮肤变白是可能的（如某些柯利）。